Il existe des lieux où le temps semble se suspendre, où le vrombissement d'un moteur d'époque résonne comme une note de musique rare. Monterey, en Californie, est de ceux-là. Chaque année, au cœur de l'été américain, la péninsule qui borde le Pacifique se mue en scène mondiale de l'automobile de prestige. La Monterey Car Week n'est pas simplement un salon, ni même une semaine de courses. C'est un phénomène culturel unique, une convergence de collectionneurs, de constructeurs, de commissaires-priseurs et de curieux venus des quatre coins du monde pour célébrer la voiture dans toute sa diversité.
L'événement se tient depuis 1950 sur les terres de Pebble Beach, adossé à l'Océan Pacifique et aux fairways immaculés du Pebble Beach Golf Links. Ce que l'on appellera plus tard la Monterey Car Week a d'abord été une initiative locale modeste, réunissant une trentaine de voitures sur un parking. Soixante-quinze ans plus tard, en 2026, c'est une machine économique et culturelle dont le rayonnement dépasse largement les frontières de la Californie.
L'édition 2026 se déroulera du 7 au 16 août, avec un point d'orgue le dimanche 16 : le 75e anniversaire du Pebble Beach Concours d'Elegance. Un jubilé qui s'annonce exceptionnel, à la hauteur d'un événement qui a forgé sa légende en primant les plus belles automobiles de l'histoire. Constructeurs, collectionneurs et amateurs du monde entier — dont de nombreux Français et Européens — réservent leur billet des mois à l'avance.
Pour comprendre l'attrait de Monterey, il suffit de regarder ce que l'édition 2025 a offert : une Hispano-Suiza aérodynamique de 1924 primée Best of Show, des enchères frôlant les 800 millions de dollars et des premières mondiales signées Bugatti, Lamborghini et Bentley. La semaine avait tout d'une vitrine planétaire où se dessine l'avenir du marché de l'automobile de collection.
Un événement né d'une passion, devenu institution mondiale
De trente voitures sur un parking à un phénomène planétaire
C'est en août 1950 que tout a commencé, au détour d'un concours d'élégance organisé pour animer une course de voitures locales. Trente voitures se sont alignées sur la pelouse du 18e fairway du Pebble Beach Golf Links, sous un soleil californien clément. Personne, ce jour-là, ne pouvait imaginer que cet événement allait devenir, au fil des décennies, le concours d'élégance automobile le plus prestigieux du monde.
Aujourd'hui, la Monterey Car Week rassemble des dizaines d'événements simultanés ou consécutifs sur toute la péninsule : courses historiques à WeatherTech Raceway Laguna Seca, expositions dans les rues de Carmel-by-the-Sea, rassemblement de supercars sur Broadway Avenue attirant plus de 40 000 spectateurs en une seule journée et les grandes ventes aux enchères qui font la une de la presse spécialisée mondiale.
Le Concours d'Elegance, temple de la perfection automobile
Le Pebble Beach Concours d'Elegance reste le sommet de la semaine. Chaque année, une à deux centaines de véhicules soigneusement sélectionnés sont invités à concourir sur le green du célèbre parcours de golf. En 2025, 229 voitures venues de 22 pays et de 31 États américains ont pris place sur ce gazon légendaire. Les juges y examinent chaque détail : coutures de sellerie, fidélité des peintures, état mécanique, cohérence historique. L'automobile n'y est pas seulement un objet de désir — elle est élevée au rang d'œuvre d'art.
En 2025, le Best of Show est revenu à une Hispano-Suiza H6C Nieuport-Astra Torpedo de 1924, carrosserie inspirée du fuselage d'avion, restaurée avec une précision quasi chirurgicale. Un choix qui a confirmé la préférence des juges pour l'artisanat d'avant-guerre tout en ouvrant la porte à une reconnaissance croissante des classiques d'après-guerre. En 2026, pour son 75e anniversaire, le Concours promet une célébration à la hauteur de son histoire.
Que se passe-t-il concrètement pendant la Monterey Car Week ?
Les courses historiques à Laguna Seca
Le Rolex Monterey Motorsports Reunion réunit chaque année plus de 300 voitures de course historiques sur le circuit légendaire de WeatherTech Raceway Laguna Seca, avec son célèbre virage du Tire-bouchon. Des monoplaces des années 1950 côtoient des prototypes des années 1970 et des GT des années 1990, dans des courses disputées mais respectueuses des machines. C'est l'un des seuls endroits au monde où l'on peut entendre le vrombissement authentique d'une Ferrari 250 GTO en action sur une piste.
Les enchères, baromètre du marché mondial
Les grandes maisons de ventes — RM Sotheby's, Gooding & Company, Mecum Auctions — transforment Monterey en épicentre financier du marché de l'automobile de collection. En 2025, les enchères ont atteint des sommets remarquables : une Ferrari Daytona SP3 Tailor Made adjugée à 26 millions de dollars, une 250 GT SWB California Spyder à 25,3 millions. Dix des dix meilleures ventes de l'édition 2025 étaient des Ferrari, pour un total approchant les 800 millions de dollars sur l'ensemble des maisons. Ces chiffres font de Monterey le véritable thermomètre du marché collector mondial.
Les premières mondiales et lancements de constructeurs
Monterey est aussi devenu une rampe de lancement pour les grandes marques. Bugatti y a présenté en 2025 la spectaculaire Brouillard, première hypercar de son programme Solitaire, dotée d'un moteur W16 quadruple turbo et de 1 578 chevaux. Lamborghini, Bentley, Porsche et bien d'autres y révèlent leurs modèles les plus attendus devant un public de passionnés et de journalistes du monde entier.
Pourquoi Monterey attire-t-elle autant les passionnés européens et français ?
La réponse est simple : nulle part ailleurs au monde on ne trouve une telle concentration d'histoire automobile, de marchés actifs et de beauté environnante en un seul lieu. La péninsule de Monterey offre en toile de fond l'Océan Pacifique, les cyprès tordus par le vent de la 17-Mile Drive et les villages côtiers de Carmel-by-the-Sea et Pacific Grove.
Pour les collectionneurs européens et français en particulier, Monterey représente à la fois une vitrine pour vendre ou acheter des pièces rares et une source d'inspiration sur les tendances du marché. Les marques françaises ne sont pas absentes : Bugatti, Delage, Hispano-Suiza ont chacune leur place dans l'histoire du Concours, avec des Best of Show au palmarès.
Comment se préparer et rejoindre la Monterey Car Week ?
Planifier son voyage à l'avance
La règle d'or à Monterey : tout se réserve tôt. Les hébergements sur la péninsule — notamment à Carmel-by-the-Sea ou Pacific Grove, les zones les mieux situées — affichent complet des mois à l'avance. Pour l'édition 2026, les spécialistes recommandent de boucler ses réservations d'hôtel dès le début de l'automne 2025. Les laissez-passer pour les grandes ventes aux enchères comme RM Sotheby's ou Gooding & Company sont soumis à des systèmes de loterie ou de listes d'attente, avec des créneaux ouverts en janvier.
Les événements gratuits et payants
Toute la semaine n'est pas réservée aux portefeuilles les plus fournis. Plusieurs événements sont accessibles gratuitement, comme le Classic Car Show en centre-ville de Monterey ou le défilé de supercars sur Broadway Avenue. Le Pebble Beach Concours d'Elegance et The Quail, A Motorsports Gathering sont en revanche des événements payants, avec des tarifs d'entrée conséquents justifiés par l'exclusivité du spectacle offert.
La Monterey Car Week n'est pas qu'une exposition de voitures anciennes. C'est un moment suspendu où la mécanique devient poésie, où l'acier et le cuir racontent des décennies d'inventivité humaine.
Pour ceux qui ont un jour regardé passer une voiture ancienne avec le sentiment que quelque chose d'essentiel s'effaçait trop vite, Monterey est la réponse : une semaine entière où rien ne s'efface, où tout au contraire est préservé, exposé, célébré. En 2026, pour son 75e anniversaire, le Pebble Beach Concours d'Elegance promet de réécrire une fois de plus cette histoire qui n'en finit pas de fasciner.
Sources de l'article
-
GoodTimers.com - Import & Collection
- See Monterey – Monterey Car Week 2026, programme officiel
- Pebble Beach Concours d'Elegance – Site officiel
- Motor1 France – Guide de la Monterey Car Week 2025 – Août 2025
- What's Up Monterey – Schedule of Events 2026
