La première vision surprend par son équilibre. Construit en 1489 par François de Caumont, le château n’a rien d’une forteresse sombre. Ses fenêtres à meneaux, ses tourelles et son décor sculpté expriment la grâce de la Renaissance. En se promenant dans les jardins en terrasses, la vue s’ouvre sur le Périgord Noir, offrant un panorama qui semble suspendu hors du temps.
Contrairement aux voisins, le Château de Castelnaud et le Château de Beynac conçus pour défendre, les Milandes célèbrent la lumière et le confort. On y entre comme dans une maison où chaque détail a été pensé pour séduire et accueillir.
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le château des Milandes et l’héritage de Joséphine Baker
L’histoire du château bascule au XXe siècle avec Joséphine Baker. En 1947, la chanteuse et résistante en fait son foyer et le centre de son projet humaniste. Elle y installe sa « Tribu Arc-en-ciel », composée d’enfants adoptés aux quatre coins du monde, dans l’idée de prouver que l’humanité peut vivre en paix au-delà des frontières.
Costumes, photos, objets personnels : chaque pièce évoque encore cette femme qui transforma les Milandes en un laboratoire de fraternité.
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Fouille archéologique de la chapelle et relique sacrée retrouvée
Le moment le plus singulier de la visite se vit dans la petite chapelle. Ici, au détour d’une voûte, une découverte archéologique raconte un pan discret de l’histoire avec la plus importante série d’enfants embaumés d’une même lignée identifiée en Europe occidentale aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles ainsi que d'une enveloppe de plomb contenant le cœur d’un seigneur de Caumont.
En effet entre 2017 et 2019, lors de fouilles dans la crypte de la chapelle du château des Milandes, des archéologues sont tombés sur un ensemble exceptionnel : les restes de treize membres de la famille Caumont, dont cinq enfants âgés de 6 mois à 14 ans, tous retrouvés avec des traces d’embaumement.Cette découverte constitue la plus importante série d’enfants embaumés d’une même lignée identifiée en Europe occidentale aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles.
L’Histoire s’écrit parfois dans le silence des cryptes, avant de ressurgir au grand jour !
Une seconde campagne en 2021 a permis la mise au jour d’une tombe individuelle, celle d’une femme âgée également embaumée, dont le squelette bien préservé permis d’analyser précisément les techniques employées.
Cardiotaphe vieux de 5 siècles, découvert aux Milandes • © Château des Milandes
Découverte d'un reliquaire en plomb en forme de cœur
La découverte extrêmement rare d’un cardiotaphe (appelé aussi carditaphe ou tombeau de cœur, il s'agit d'un monument funéraire recueillant le cœur d'un défunt de haut rang) contenant le cœur du seigneur de Caumont, a eu lieu le 1er octobre 2018 dans la chapelle du château. L’objet est apparu sous une quinzaine de centimètres de terre, au pied de la première marche descendant dans la crypte de la chapelle, au cours d’une campagne de diagnostic archéologique.
Ce fragment intime du passé, scellé depuis des siècles, bouleverse par sa simplicité. C’est l’écho d’une époque où l’âme et le corps étaient séparés, le cœur étant parfois confié à un lieu cher. Cette relique résonne profondément avec l’esprit du lieu. Comme si le château, à travers ce cœur, conservait la fidélité et la mémoire de ceux qui l’ont bâti.
Visite exceptionnelle du domaine
Le château figure partiellement d’abord à l’Inventaire des Monuments Historiques en 1986, avec notamment son belvédère gothique. Mais la distinction s’élargit en 2009 à l’ensemble du château, du parc et des bâtiments associés (chais, jardins, anciennes écuries).
Le domaine ne se limite pas à un musée. Le parc, conçu à l’origine en 1908 par l’architecte paysagiste Jules Vacherot, renaît au début des années 2000 grâce à un vaste chantier de restauration porté par la famille de Labarre. Ce travail minutieux permet aux jardins d’obtenir le label « Remarkable Gardens » (Jardins Remarquables) en 2018. Le parc invite à flâner. À l’automne, les teintes flamboyantes des arbres rappellent la palette d’un peintre, tandis qu’au printemps, les parterres fleuris offrent une explosion de couleurs. Chaque saison semble ainsi écrire un nouveau chapitre.
Les spectacles de rapaces, organisés dans les jardins, redonnent vie à l’art de la fauconnerie, pratique séculaire des seigneurs de Caumont. Les enfants émerveillés découvrent hiboux, aigles et faucons dans un cadre majestueux.
Un label hommage à Joséphine Baker
En 2012, le château obtient le label Maison des Illustres, décerné par le ministère de la Culture, en hommage à Joséphine Baker, qui y vécut et fit rayonner son message humaniste
Contes, légendes et résonances
Comme tout château ancien, les Milandes nourrissent aussi des récits mystérieux. Les villageois murmurent qu’une servante, morte d’amour, arpente encore les escaliers lors des soirs d’orage. D’autres disent qu’un parfum de fleurs, que l’on associe à Joséphine, flotte parfois dans certaines pièces. Ces légendes, qu’on croit ou non, ajoutent une aura poétique au lieu.
Chaque visite s’y vit comme un voyage dans le temps, entre mémoire médiévale et aristocratique, héritage culturel avec l'engagement humaniste et artistique avec Joséphine Baker et découverte patrimoniale.
informations pratiques
- Lieu : Château des Milandes, 24250 Castelnaud-la-Chapelle
- Ouverture : toute l’année, avec variations selon la saison (détails sur le site officiel)
- Programme : visites guidées, expositions, spectacles de rapaces, animations enfants
- Programme et horaires sur le site officiel du château des Milandes
Sources de l'article
- Site officiel du château des Milandes
- Photo Cardiotaphe Château des Milandes
- Ellipse Affichage, l’affichage digital au service des territoires
- Photos Château des Milandes, parc et jardin
