Mars 1881. Sur les hauteurs de Prignac-et-Marcamps, un viticulteur amateur de Préhistoire s’enfonce dans une cavité basse et silencieuse, à peine haute d’un demi-mètre. Il s’appelle François Daleau. Il ne le sait pas encore, mais il vient de tomber sur un chef-d'œuvre caché de l’humanité. Pendant plus de 30 ans, il fouillera cette grotte, centimètre par centimètre, avec un couteau plutôt qu’une pioche. Il note tout, il tamise, il dessine, il documente. Et grâce à lui, la France découvre sa toute première grotte ornée classée Monument historique dès 1900.
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La grotte de Pair-non-Pair : 30 000 ans de regards gravés dans la pierre
Nichée dans le calcaire girondin, à deux kilomètres de la Dordogne, la grotte de Pair-non-Pair est une survivante. D’origine, elle mesurait plus de 30 mètres de long. Mais un effondrement massif il y a environ 40 000 ans l’a raccourcie de moitié. Ce qui la rend unique ? Ses gravures sont situées juste à l’entrée. Un puits de lumière naturelle a permis aux artistes de l’Aurignacien de travailler à la lumière du jour, ce qui est extrêmement rare. À gauche, on trouve des traces de feux, de repos, et d’une source aujourd’hui disparue. On a même retrouvé des anneaux taillés dans la roche, probablement pour fixer des peaux ou des objets suspendus.
Une grotte habitée pendant 60 000 ans
Les fouilles de Daleau ont mis au jour sept strates d’occupation humaine dans la grotte :
- Il y a 80 000 ans : l’Homme de Néandertal s’y installe. Il entre par un accès aujourd’hui effondré.
- Vers 40 000 ans : Homo sapiens prend le relais. C’est à cette époque qu’il commence à graver.
- Il y a 20 000 ans : la grotte est comblée, l’humanité continue ailleurs.
Chaque strate, chaque foyer, chaque outil retrouvé nous parle d’une époque, d’un climat, d’un quotidien disparu. La grotte aurait donc 60 000 ans de plus que Lascaux qui aurait selon les dernières estimations envrion 21 500 ans.
Entrée de la grotte de Pair-non-Pair.
Des gravures au silex, piquetées avec patience
Ce sont des herbivores que les artistes ont choisi de graver. Aucun renne, pourtant gibier principal à cette époque. Mais des bouquetins, des chevaux, des bœufs, des cerfs, et même des mammouths. En tout, 46 gravures identifiées, souvent regroupées par paires ou en frises horizontales. Une gravure de mégalocéros, cervidé géant très rarement représenté, rend le site encore plus singulier. Les traits sont larges (jusqu’à 23 mm) mais souvent peu profonds (2 à 5 mm). Dans certains cas, le piquetage donne presque un effet de sculpture.
Une composition pensée comme un récit visuel
Les gravures ne sont pas disposées au hasard. Les artistes ont organisé les figures en frises, en alignements, parfois en compositions superposées. Deux fissures naturelles dans la roche encadrent la majorité des scènes. Certaines gravures atteignent le plafond, ce qui suggère l’usage d’échafaudages rudimentaires.
Fiche technique de la grotte de Pair-non-Pair
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Date de découverte | 6 mars 1881 |
| Longueur actuelle | 15 mètres |
| Longueur d'origine | 30 mètres |
| Période artistique | Aurignacien (~ -33 000 à -26 000) |
| Nombre de gravures identifiées | 46 |
| Animal le plus représenté | Bouquetin (11 gravures) |
| Gravure rare | Mégalocéros |
| Technique | Piquetage au percuteur |
| Statut | Monument historique depuis 1900 |
| Visite | Sur réservation uniquement |
Autres grottes ornées en France
| Nom | Localisation | Datation | Particularités |
|---|---|---|---|
| Chauvet | Ardèche | ~ -36 000 | Peintures exceptionnelles de lions, rhinocéros, hiboux |
| Lascaux | Dordogne | ~ -18 000 | Fresques polychromes, salle des taureaux |
| Niaux | Ariège | ~ -13 000 | Chevaux et bisons tracés au charbon |
| Rouffignac | Dordogne | ~ -14 000 | Gravures de mammouths en galerie souterraine |
| Cosquer | Calanques (sous-marine) | ~ -27 000 / -19 000 | Accès submergé, pingouins et méduses gravés |
| Pair-non-Pair | Gironde | ~ -30 000 | Gravures piquetées, mégalocéros, proximité de l’entrée |
Informations pratiques
- Adresse : Grotte de Pair-non-Pair, 2 chemin de Pair-non-Pair, 33710 Prignac-et-Marcamps
- Horaires :
- Juin à septembre : 9h30 – 12h30 / 14h – 18h30
- Octobre à mai : 9h30 – 12h30 / 14h – 17h30
- Fermée le lundi, 1er janvier, 1er mai, 25 décembre
- Tarif 2025 : 11,50 € (adulte)
- Réservation obligatoire : 05 57 68 33 40 ou tickets.monuments-nationaux.fr
- Photographie interdite dans la grotte pour des raisons de conservation
Pour la préservation des lieux, le nombre de visiteurs est très limité. Pensez à réservez longtemps pour être sûr d'avoir une place.
Source : https://www.hominides.com/musees-et-sites/grotte-de-pair-non-pair
