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Grotte de Pair non Pair (Gironde)

07-05-2008

La grotte de Pair-non-Pair, située sur la commune de Prignac-et-Marcamps, est l'une des grottes ornées les plus remarquables du début du paléolithique supérieur avec des gravures pariétales, datées entre 33 000 et 26 000 ans avant J.-C .

Propriété de l’Etat, elle est affectée au Centre des monuments nationaux (CMN) qui accueille près de 11 000 visiteurs par an. On y distingue plus de 40 représentations animales. Un nouveau pavillon d’accueil, destiné à renforcer l’attractivité culturelle et touristique de la grotte, tout en confortant la visibilité internationale du patrimoine de l’estuaire de la Gironde, a été inauguré le 5 février 2008.

Oeuvre de l’architecte bordelais Patrick Hernandez, ce pavillon est repéré pour l’originalité du parti architectural et la qualité des matériaux utilisés.

Une grotte ornée exceptionnelle

La grotte de Pair-non-Pair a été découverte en 1881, quelques années après la grotte d’Altamira en Espagne, par l’archéologue, ethnologue, anthropologue et préhistorien François Daleau. Classée monument historique en 1914, elle est, avec la grotte de Chabot en Ariège, l’une des toutes premières grotte ornée découverte en France.

De réputation mondiale, elle constitue l’une des premières reconnaissance de l’art pariétal et de la très haute antiquité des pratiques artistiques de l’humanité. Elle comprend des représentations de chevaux, bouquetins, mammouths, bovidés et cervidés au nombre desquels figure le mégacéros, un animal aujourd’hui disparu connu pour l’ampleur de ses ramures. La présence d’une activité humaine (industrie lithique, faune préhistorique) qui pourrait être contemporaine des gravures de la grotte a été repérée au cours des travaux de création du pavillon d’accueil.

Elle bénéficie d’une protection dans l’attente d’un prochain programme de recherche. Cette cavité remplie jusqu’à soixante centimètres de la voûte par une riche couche archéologique va nécessiter un travail de fouille gigantesque. L’étude des milliers d’outils en silex, os et ivoire et des restes fauniques va démontrer une occupation de plusieurs cultures préhistoriques successives : Moustérien, Châtelperronien, Aurignacien et Gravettien. Mais c’est surtout la mise au jour des gravures pariétales qui va donner à la grotte une notoriété ainsi qu’une réputation mondiale, dès le début du XXe siècle.

Ce site est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 18 avril 1914. Ce n’est qu’au début des années 1990 que la Caisse nationale des monuments historiques et des sites, devenue le Centre des monuments nationaux, ouvre la grotte de manière organisée, au grand public, pour atteindre aujourd’hui 11 000 visiteurs par an.

Un espace accueil

Devant un tel afflux et la qualité d’un tel site, la création d’un nouvel espace d’accueil est vite devenue nécessaire. Un nouvel espace d’accueil La réalisation de ce bâtiment, entièrement financée par l’Etat (Ministère de la Culture et de la Communication) : DRAC Aquitaine (550 000 €) et le Centre des monuments nationaux (50 000 €) a été confiée, après mise en concurrence, à l’architecte bordelais Patrick Hernandez.

Né à Bordeaux, après des premières expériences conduites à Paris et au Brésil, Patrick Hernandez s’installe dans les années 1980 à Bordeaux. Il réalise nombre de logements tant publics que privés et conduit également des restructurations de bâtiments scolaires en Gironde. Il est également le concepteur de la reconversion du château d’Arsac et plus récemment de l’espace Winery voulu par Philippe Raoux.

Dans tous ces projets, la recherche du « naturel » sans le transformer en concept définitif guide son architecture ; ses capacités d’échange avec les maîtres d’ouvrage sont reconnues et permettent ainsi à des réalisations pas toujours conventionnelles de naître, d’évoluer et de vivre. Pour ce bâtiment d’accueil : Une architecture contemporaine, s’insérant dans le paysage environnant, c’est dans les termes suivants que Patrick Hernandez définit sa réalisation : « Une plate-forme d’observation, mi-enclos, mi-habitacle, inclinée dans la pente entre le parking et la grotte conçue comme un passage dans le temps de l’humanité naissante.

Les sols et les toits s’inclinent dans l’axe de la visite selon un mouvement parallèle. Les seuls îlots d’horizontalité sont les surfaces d’accueil, d’administration, des sanitaires et d’interprétation. Le dispositif d’accueil et d’exposition comprend deux jardins traités comme des pièces d’attente et de développement des activités ». Les matériaux choisis se veulent à la fois nobles et bruts et sont majoritairement constitués de poutres et de poteaux de chêne brut avec alternance de murs en béton brut. Les sols inclinés, les parois et les plafonds sont également en chêne, alors que la couverture est en cuivre. Les portes sont également en chêne et les châssis vitrés en acier.

Au cours des travaux, la présence d’une activité humaine (industrie lithique, faune préhistorique) qui pourrait être contemporaine des gravures de la grotte a été repérée et protégée dans l’attente du lancement d’un prochain programme de recherche spécifique. Outre la conception et les matériaux utilisés, l’autre originalité de ce bâtiment est l’implantation d’un système de cloisons-vitrines, qui permet d’observer les objets présentés de l’extérieur et de l’intérieur du bâtiment d’accueil. Ces objets précédemment en dépôt au Musée d’Aquitaine de Bordeaux peuvent être désormais présentés près de leur lieu de découverte.

Cette construction a aussi nécessité la création d’une réserve incendie de 120 m3 dans une carrière avoisinante, des travaux de confortement des accès à la grotte, l’enfouissement de la ligne électrique qui passait juste au-dessus du bâtiment ainsi que l’aménagement d’une aire d’accueil. Il importe de saluer les bureaux d’études, de contrôle et les entreprises et artisans, principalement issus de la région, qui ont pu satisfaire les souhaits particuliers de l’architecte pour réaliser un travail sur mesure, loin de celui exécuté habituellement avec des matériaux industrialisés.

L’équipement dont les premiers visiteurs apprécient la qualité et l’opportunité doit permettre de renforcer l’attractivité culturelle et touristique de cette grotte, mais aussi de l’ensemble du secteur de l’estuaire de la Gironde. Celui-ci compte bon nombre de châteaux et d’églises protégés au titre des monuments historiques, spécialement la citadelle de Blaye qui – espérons-le - devrait pouvoir bénéficier, en 2008 avec le réseau des villes Vauban, d’un classement au titre du patrimoine mondial de l’Unesco.