Beach Culture ou Génération Surf

La culture surf, appelée aussi "Beach Culture" se développe dans les années 1950. Depuis elle est omniprésente dans la société. Le surf aujourd’hui s’affiche comme un sport à part entière mais il n’a pas renié pour autant le fait qu’il s’entend aussi comme un art.

 

Né dans le Pacifique Sud, il y a probablement quatre mille ans, puis découvert par les Occidentaux au moment de l’expédition du capitaine Cook (1778), le surf s’installe en Californie au début du XXe siècle, peu après l’annexion des îles Hawaii par les Etats-Unis. Des ancêtres aux précurseurs, les surfeurs apportent dans leur sillage, toute une mythologie de la vague idéale, une iconographie stéréotypée de la plage et des paysages sub-tropicaux, un mode de vie proche d’une nature sauvage.

 

La culture surf, appelée aussi « Beach Culture » se développe dans les années 1950. Depuis elle est omniprésente dans la société ; les médias et l’industrie du disque : prenons l’exemple des Beach Boys : ils ont été l’incarnation de l’esprit surf des années soixante. On leur doit leur légendaire Surfi n’ USA ; mais aussi des hits moins connus, qui ont pourtant marqué leurs temps, tels que Surfer Girls, Surfs Up, des tubes qui ont agit comme « une démocratisation » du surf auprès du grand public. Au cinéma aussi, la surf culture est présente avec des acteurs comme Anette Funicello, Frankie Avalon... De la photographie (John Severson) à la publicité qui vend tout grâce au surf : cette culture est partout, elle nous entoure quotidiennement.

 

Elle a désormais son histoire, ses champions, ses artistes, sa musique, son style graphique et ses productions populaires. D’après Gibus de Soultrait, surfeur depuis de nombreuses années, fondateur du magazine Surf Session en 1986, et auteur de plusieurs ouvrages sur la philosophie du surf, il y a deux catégories de surfeurs : « les professionnels qui font du surf leur métier, et les amateurs pour qui le surf est un loisir ». Mais il précise aussi que « le surfeur, quelle que soit sa catégorie, est toujours un passionné », qu’il « se retrouve sur une vague dès qu’il en a l’occasion ». S’il habite près de la mer, c’est tous les jours qu’il part à la rencontre des vagues. Sinon, s’il habite en ville, il pratique ce hobby « par l’esprit ». Il a aussi souligné le fait que le surf soit « une passion ayant deux niveaux principaux : la relation avec l’océan et le rapport avec l’élément eau ». C’est pourquoi le surfeur et l’océan sont si liés, l’un n’est rien sans l’autre, car pourquoi être surfeur si on n’a pas l’Océan, de préférence non pollué…

 

Par ailleurs, nous pouvons observer que les surfeurs du XXI e siècle ne sont plus les mêmes que ceux dans les années 1960. Le jeune surfeur actuel est sûrement moins engagé que par le passé. Le surf des années sixties, n’était pas seulement un sport, c’était aussi le fer de lance d’une jeunesse qui voulait faire tomber des murs. Or les sujets pour lesquels les jeunes se sont battus pendant des années sont aujourd’hui acquis. Les surfeurs sont maintenant de formidables supports de communication pour l’industrie du surf qui mise à fond sur le “rêve surf”. Il y a néanmoins une cause qui semble encore mobiliser la plupart des surfeurs, c’est la défense de l’environnement. Récemment, l’engouement pour le surf sur les côtes atlantiques françaises et la diffusion en Europe des oeuvres de quelques artistes du Tiki Art américain commencent à inspirer de jeunes artistes tels que Gesa Ronge, Olivier Millagou...

 

De même, certains artistes américains souvent issus de la culture surf, utilisent dans leurs créations l’imagerie du Tiki Art actuel tout en débordant allégrement et résolument ses frontières: Kevin Ancell, Craig Stecyk ou encore Mark Willis, installé à Sète et décédé prématurément en 2004. Enfi n, Raymond Pettibon, artiste de la côte Ouest, proche de la génération punk et de la culture surf, donne depuis quelques années des versions graphiques inattendues de cette passion de la glisse, symbole d’une Amérique en quête d’ellemême. Le surf aujourd’hui s’affi che comme un sport à part entière mais il n’a pas renié pour autant le fait qu’il s’entend aussi comme un art.

 

La preuve avec l’association Surf Art Festival. Cette association est composée de Decoster (un collectionneur, artiste, graphiste) , Jean-Louis Bezos et Lauren Weber (une galleriste). L’association a tenu le pari audacieux de réaliser la plus grande exposition et le plus grand marché de Surf Art. Cette manifestation culturelle a eu lieu du 18 juillet au 18 septembre 2008, à l’intérieur du garage Foch à Biarritz : plus de 10000 m2 d’espace vide furent remplis par des oeuvres réalisées par 80 artistes, et un nombre de visiteurs estimé à 8000 personnes.

 

« Le surf offre juste ce moment de liberté, de fuite pour certains, de fantaisie pour dʼautres, un rêve, quelque chose de mystérieux dont nous avons besoin, le surf est une forme vraiment pure. » Laird Hamilton, surfeur de l’extrême et fils du grand surfeur des années soixante Bill Hamilton.

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