Bassin d'Arcachon paysage à la beauté sauvage

En 1669, un voyageur en visite sur les rives du Bassin d’Arcachon évoque un endroit « fort sauvage, plein de forêts de pins qui sont terminées par de grandes montagnes de sable ». S’il est devenu un magnifique lieu de villégiature estivale, fréquenté par des personnalités illustres, le Bassin constitue aussi un milieu naturel d‘une grande richesse écologique, formant un paysage qui se renouvelle sans cesse suivant les saisons. C’est encore un lieu de multiples activités, dont beaucoup remontent loin dans le passé, comme le montre l’histoire du Bassin.

Une grande partie de l’ouvrage est consacrée à celle-ci et aux profondes transformations mises en œuvre à partir du Second Empire. Le Bassin n’en est pas moins un lieu où règne la diversité, et où chacun peut trouver son rythme et ses affinités.

EXTRAIT
Un « lieu fort sauvage » devenu un grand centre balnéaire Le Bassin d’Arcachon, écrit l’abbé Baurein dans ses Variétés bordelaises parues en 1786, est « un golfe de la mer de Gascogne, placé dans le pays de Buch, au couchant et à la distance d’environ neuf lieues de Bordeaux ». Pendant longtemps, il n’était guère connu que des Bordelais ou de marins, comme le montre l’architecte Claude Perrault, lorsqu’il vient à Bordeaux un peu plus d’un siècle plus tôt, en 1669 : « Ce soir, nos messieurs revinrent de leur voyage de la Teste de Buch qui est un lieu à douze ou treize lieues de Bordeaux, dans les Landes, sur les bords de la mer qui fait là un golfe. Ce lieu est fort sauvage, plein de forêts de pins qui sont terminées par de grandes montagnes de sable que le vent fait en l’enlevant de dessus le bord de la mer. »
Aujourd’hui, au contraire, il est universellement connu comme un très grand lieu de villégiature qu’ont fréquenté en leur temps des dizaines de personnalités illustres : Gabriele D’Annunzio, Sarah Bernhardt, Alphonse XIII, la reine Ranavalo, le futur Édouard VII, Charles Gounod ou Claude Debussy. Au xixe siècle, sa renommée est d’abord venue de sa qualité climatique : l’air marin y était réputé, dès que l’on quittait la plage, bonifié par les pins et mêlé d’effluves balsamiques particulièrement indiqués pour les poitrinaires. C’est cela qui fit son originalité, alors que les autres stations balnéaires qui naquirent au milieu du xixe siècle ne durent leur succès qu’à la vogue nouvelle des bains de mer, eux aussi considérés comme une thérapie, avant que l’attrait du rivage et le goût pour la plage ne viennent s’ajouter.